เพลาลูกเบี้ยวจะอยู่ภายในเครื่องยนต์ กล่าวคือ ส่วนบนของเครื่องยนต์ เพลาลูกเบี้ยวเป็นส่วนประกอบในเครื่องยนต์ลูกสูบ นี่คือวิธีการทำงาน:
1. ควบคุมการเปิดและปิดวาล์วแม้ว่าเพลาลูกเบี้ยวจะหมุนด้วยความเร็วครึ่งหนึ่งของเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สี่จังหวะ (เพลาลูกเบี้ยวหมุนด้วยความเร็วเดียวกับเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สองจังหวะ)
2. แต่โดยทั่วไปความเร็วของมันยังสูงมาก และจำเป็นต้องรับแรงบิดจำนวนมาก ดังนั้นการออกแบบเพลาลูกเบี้ยวในด้านความแข็งแรงและความต้องการในการรองรับจึงสูงมาก โดยทั่วไปวัสดุจะเป็นเหล็กหล่อพิเศษ บางครั้งมีการตีขึ้นรูป
3. การออกแบบเพลาลูกเบี้ยวมีบทบาทสำคัญมากในกระบวนการออกแบบเครื่องยนต์ เนื่องจากกฎการเคลื่อนที่ของวาล์วเกี่ยวข้องกับกำลังเครื่องยนต์และลักษณะการทำงาน



